Bruxelles années trente, la villa Empain.

Bruxelles !
Facile depuis Paris et confortable, une heure et quart avec « Thalys » ... Alors, mon goût (et pas mes intérêts patrimoniaux ! sourire) m’y conduit souvent !

Lui, bien sûr ...

Une évidence aussi, pour qui aime l’Art Nouveau, Horta bien sûr, et quelques autres !

Alors, je DOIS vous y mener ! En route !

Bruxelles, pour moi, c’est ...

 La Grand-Place, bordée par les maisons des corporations, l'Hôtel de Ville et la Maison du Roi, depuis 1697, quand même !

Imparable !

Tout a disparu au 18e siècle. Les belles façades que nous admirons aujourd’hui sont le résultat d’une grande campagne de restauration de la fin du 19^e siècle.

 

C’est également et sans modération, l’Art Nouveau. Quelques images glanées ...
nous y reviendrons plus longuement, dans une autre feuille, plus tard, puisque tel n’est pas l’objet principal de cette publication.

 

« Au tournant des XIXe et XXe siècles, Bruxelles connaît une effervescence sans pareille. La ville s'embellit sous l'impulsion du roi Léopold II, de nouveaux quartiers sont lotis dans des communes autrefois périphériques comme Ixelles, Schaerbeek ou Saint-Gilles dont les limites tendent à se fondre avec celles de Bruxelles.
Tout naturellement des bourgeois, des commerçants, des artistes choisissent de construire leurs maisons dans le style à la mode : l'Art Nouveau. Celui-ci a été lancé en 1893 par deux architectes, Victor Horta et Paul Hankar : l'hôtel Tassel et la maison personnelle de Hankar sont les premiers signes d'une nouvelle esthétique. L'usage de structures métalliques autorise des audaces inouïes car il permet d'ouvrir largement les façades et les intérieurs pour laisser la lumière circuler à flots. Trois types de motifs prédominent : l'arabesque, la plante ou l'animal et la silhouette féminine. Au tournant du siècle, sous l'influence de la Sécession viennoise, les formes ont tendance à se géométriser, les combinaisons de cercles et de carrés sont fréquentes ...
Si la flambée de l'Art Nouveau brillera une dizaine d'années avant d’être suivie par l’Art Déco - très riche à Bruxelles également – il vit toujours dans de nombreuses rues de la capitale belge ... » Françoise AUBRY, Conservatrice du Musée Horta.

Victor Horta (1861-1947) est le chef de file incontesté des architectes Art Nouveau en Belgique et marquant pour d’autres architectes dont Hector Guimard (1867-1942).
«  ... En 1895, un journal qualifie l’architecte de « Horta Ier, le Bâtisseur » évoquant « une architecture qui ne serait ni égyptienne, ni grecque, ni renaissance, ni romaine, mais simplement moderne […] » et plus loin il décrit les maisons de Horta comme « extraordinaires, pratiques, commodes, ahurissantes et rationnelles ». L’ornementation, tant dans les structures architecturales elles-mêmes que dans le décor à proprement parler, triomphent aussi. L’influence de l’Hôtel Tassel sur l’art de Guimard est aussi rappelée, ainsi que la surprise du maître français lorsque le belge lui raconte que « ce qu’il préfère dans la fleur…c’est la tige ». L’extraordinaire pureté du dessin de Horta, appliqué aux matériaux les plus divers, dans l’exploitation de la forme organique en « coup de fouet », on la retrouvera sous une forme ou une autre dans tout l’Art nouveau ...

Au n° 6 de la rue Paul-Émile Janson, l'hôtel Tassel (1893) est la première réalisation Art nouveau du maître du genre, Victor Horta.

À l'époque, ce bâtiment suscita autant l'admiration que le rejet, mais l'architecte venait d'asseoir une réputation qui n'allait plus jamais faillir

Peu visibles de l'extérieur, les innovations, encore très dosées, concernaient le mouvement de courbe et de contre-courbe de la façade, le contraste des dimensions accordées aux fenêtres, ainsi que toute la conception intérieure dont seule la visite du musée Horta, sa maison-atelier peut donner une idée.

La maison personnelle de Paul Hankar, 71 rue Defacq Saint-Gilles 1893, autre bâtiment précurseur de l'Art Nouveau est classée depuis 1976.

Cet architecte avait reçu une formation orientée sur le néogothique et le néo-Renaissance ; On peut le deviner en regardant cette façade !
Notons aussi la polychromie de la façade, le bow-window et ses consoles, ainsi que les quatre sgraffites sous la corniche représentant le matin, le jour, le soir et la nuit.

Cette construction fut très innovatrice à l'époque ; l'architecte parisien Guimard vint même spécialement à Bruxelles pour en réaliser un dessin

 

La maison Saint Cyr (pour le peintre Georges Léonard de Saint-Cyr) 11 Square Ambrionix construite en 1903 par l'architecte Gustave Strauven (1878-1919) est « délirante » et magistrale à la fois, la face flamboyante de l'"Art Nouveau".

La maîtrise de l'architecte est occultée par l'embrasement du décor.

Strauven apparaît dans cette œuvre comme le continuateur du Gothique flamboyant, du Baroque et du Rococo pour qui la virtuosité occulte l'art véritable.

 

Le n° 83 de la rue Faider est l'œuvre (1900) d'Albert Roosenboom, élève de Victor Horta dont on perçoit nettement l'influence.

L'auteur, habituellement adepte du néo-rococo, a laissé libre cours à son imagination dans la ferronnerie du balcon.
Un splendide sgraffite encadre la fenêtre supérieure. À remarquer le très beau grattoir aux lignes sinueuses du rez-de-chaussée

 

La sobre et jolie devanture en bois du magasin Marjolaine 1904 par l’architecte Léon Sneyers (élève de Paul Ankar 1877-1948) 7 rue de la Madeleine.

 

Les grands magasins Waucquez à l’origine commerce en gros de tissus, rue des Sables, construits entre 1903 et 1906 par Victor Horta. Ils sont devenus depuis 1989, le centre Belge de la bande dessinée.

La façade monumentale en pierre blanche sur soubassement de pierre bleue doit sa sobriété à sa plasticité rigoureuse. Légèrement concave, et développée de manière symétrique par rapport à un axe central, plusieurs détails donnent à la pierre une vitalité si caractéristique des œuvres d’Horta : les travées répétitives sont rythmées par des lésènes sur socle réunis par des arcades surbaissées au tracé sinueux. Les fenêtres du rez-de-chaussée sont protégées par des grilles en fer forgé aux motifs de palmettes. Les bouches d’aération des allèges ont également une forme raffinée.

 Dans l’espace intérieur, continu et aéré, à la décoration volontairement sobre, deux niveaux sont reliés par une cage d’escalier centrale.

L’espace central de prestige s’ouvre sur un hall à colonnes classiques, ouvert sur l’étage supérieur recouvert de deux vastes coupoles vitrées. Devant l’escalier, un réverbère en fer et granit comprend plusieurs bras supportant des boules en opaline. Le sol est composé de mosaïques de marbre, bordé d’un motif floral continu identique à celui des vitraux qui entourent les vitres des plafonds.

Autour, les surfaces destinées au stockage et à la vente, équipées de cloisons métalliques vitrées ou en bois, sont rythmées par une ossature métallique apparente sur colonnettes en fonte à chapiteau typique qui ménage la lumière.

 

Au n°92 de la rue Africaine, se trouve une maison particulière construite en 1905 (classée en 1997) par l'architecte Benjamin De Lestré-De Fabribeckers.

La façade, très équilibrée, présente de nombreux détails géométriques.

 

Puis, l’Art Déco ... le Modernisme ...

La villa Empain ! 3 500 m² sur l’avenue Roosevelt de Bruxelles, dans le bois de la Cambre.

Le succès et la renommée des Empain dans cette Belgique de la fin du XIXème siècle, en plein essor industriel, et bien au-delà de ses frontières, c’est Edouard Empain (1852-1929), né en 1852 dans une modeste famille wallonne. Il crée avec génie un impressionnant système de sociétés industrielles, de banques et de holdings qui s’enchevêtrent par des jeux de participations réciproques.

C’est sans doute la construction du métro parisien qui rendra le nom des Empain aussi connu en France. Dès 1900, grâce à la Société parisienne pour les Chemins de fer et Tramways et après bien des intrigues politiques, Edouard Empain se voit confier la construction du métro parisien, dont son groupe restera propriétaire jusqu’après la Seconde guerre mondiale.

Lorsqu’il confie, en 1930, la construction de sa villa à l’architecte suisse Michel Polak (1885-1948), figure marquante de l'Art déco bruxellois, où il réside depuis 1923 et réalise de nombreux projets, le jeune Louis Empain (second fils d’Edouard, né en 1908) s’intéresse déjà à l’architecture de son temps. Des conversations avec son père, il garde une vive curiosité pour l’Art déco tandis que ses penchants pour la création contemporaine et la pédagogie l’amènent à apprécier les démarches expérimentales du Bauhaus. Le projet que conçoit pour lui Michel Polak illustre bien ces deux tendances :

d’un côté, le luxe des matériaux et des détails chers à l’Art déco ;

de l’autre, les lignes simples et symétriques d’une architecture moderniste qui prône la suprématie de la fonction sur la forme et dont toute ornementation superflue est bannie. Caractérisé par l’emploi de volumes géométriques élémentaires, de la toiture plate, des fenêtres en bandeau et des matériaux modernes comme le béton armé, c’est  l'idéal architectural classique : symétrie, sobriété et rigueur des lignes, exalté ici par la richesse des matériaux mis en œuvre.

Le volume, aux proportions proches du carré à la fois en plan et en élévation, comporte trois niveaux, le dernier en attique (situé au-dessus de l’entablement et en retrait sur tous ses côtés, bordé d'une toiture ceinte d'un parapet en maçonnerie et un muret servant de garde-corps). Il est surmonté d'une corniche composée de moulures en surplomb les unes par rapport aux autres.

Le bâtiment est construit en maçonnerie de briques, à double paroi avec lame d'air, de manière à éviter les déperditions de chaleur. Les façades sont parementées de grandes dalles de granit poli de Baveno, accrochées au moyen d'agrafes en bronze. Les angles et les encadrements des baies sont garnis de cornières en laiton doré à la feuille.

La façade principale est symétrique, marquée au rez de chaussée par un avant-corps servant d'assise.

Dans l'axe, le dispositif d'entrée, auquel on accède par quelques marches, constitue le seul ornement de la façade : la porte en fer forgé coiffée d'un imposant auvent soutenu visuellement par deux appliques lumineuses en console.

De part et d'autre, des baies en bandeau faisant retour sur l'angle. Le1er étage particulièrement opaque, percé en son centre de trois baies. Au second étage, une baie à double meneau et piédroits (éléments verticaux latéraux de l’encadrement d’une baie, portant son couvrement) en retraits successifs, flanquée de deux fenêtres.

 Les angles des façades sont traités en arrondi.

 

Sésame, ouvre toi !

Les différentes pièces du bâtiment sont organisées autour d'un vaste hall carré qui, coiffé d'un lanterneau, s'élève sur deux niveaux à partir du rez de chaussée. A l'étage, il est bordé, par une galerieUne galerie est un espace couvert dévolu au passage, d'ordinaire rythmé de supports. Un portique désigne plus particulièrement une galerie ouverte sur l’extérieur par un rang d’arcades ou de colonnes. Le portique se situe au rez-de-chaussée d’un bâtiment. Il peut également être indépendant. sur quatre colonnesUne colonne est un support vertical formé d’un fût de plan circulaire ou polygonal et souvent d’un chapiteau et d’une base. Une colonnette désigne une petite colonne. octogonales.

 

Richesses des matériaux, disions-nous ?

Plusieurs sortes de marbre parementent l'intérieur, comme l'onyx, l'« Escalette alpha » pour le pavement du rez de chaussée et les lambrisLe lambris est un revêtement de menuiserie, de marbre ou de stuc couvrant la partie inférieure ou l'entièreté des murs d’une pièce. ainsi que le « Bois-Jourdan » pour les plinthesAssise inférieure d’un soubassement ou soubassement de hauteur particulièrement réduite., les encadrements et les sols du 1^er étage.

Les huisseriesMenuiseries qui s’ouvrent et se ferment, c’est-à-dire les portes et les fenêtres. Par extension, le terme désigne également les fenêtres à châssis dormants. sont en Palu moiré des Indes, acajou de Cuba, panneauxLe terme panneau désigne un élément de menuiserie rectangulaire ou carré, enserré dans la structure d’une porte ou d’un lambris. en ronce de Bubinga poli, noyer strié et figuré, palissandre, chêne et loupe de noyer.

Des éléments en fer forgéFer façonné à chaud sur l’enclume, utilisé pour réaliser des éléments architecturaux comme des garde-corps, des ancres, des grilles, des épis de faîtage. à plusieurs tons, patinés en vieil argent, à motifs géométriques de carrés sur pointe et d'entrelacsOrnements composés de courbes entremêlées., sont utilisés pour le garde-corpsOuvrage de clôture qui ferme un balcon, une terrasse ou une porte-fenêtre. de la galerieUne galerie est un espace couvert dévolu au passage, d'ordinaire rythmé de supports. Un portique désigne plus particulièrement une galerie ouverte sur l’extérieur par un rang d’arcades ou de colonnes. Le portique se situe au rez-de-chaussée d’un bâtiment. Il peut également être indépendant., la rampe de l'escalier principal,

 les cache-radiateur ainsi que la grille de séparation entre le grand hall et la pièce d'apparat (ferronneries d'art principalement attribuées au Bruxellois Alfred François et au Français Edgar Brandt ; éléments floraux de la clôture du hall signés par « E. Brandt »)

Au sous-sol, les pièces de service : cuisine, chaufferie, locaux à provisions.

Le hall ouvre, à l'arrière, sur une pièce d'apparat oblongue intégrant grand salon et salle à manger.

A droite, l'escalier d'honneur, éclairé en façade par une grande baieOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. garnie d'un vitrail à motif géométrique (maître-verrier Charles-Michel).

À gauche, un « salon intime » est relié au bureau du maître des lieux, jouxtant le vestibule d'entrée.
Ce salon est doté d'un bar en alcôve, autour duquel s'inscrit un escalier menant directement, à l'étage, à deux chambres.

 Sortons ! Le tour du bâtiment s’impose !

La façade latérale gauche est devancée d'un avant-corps rectangulaire bas, servant de terrasse au rez de chaussée surélevé, suivi d'un avant-corps plus important, de plan polygonal, servant d'assise à une terrasse à pergola devançant le 1er étage.

La façade latérale droite, asymétrique elle aussi, est dotée d'un avant-corps rectangulaire, également sous pergola.

 

La piscine, qui prolonge la villa, est une des plus modernes de l'époque et suscite aussi l'admiration. Alimentée par l'eau de la ville, elle est munie d'un groupe électro-pompe centrifuge qui fait circuler l'eau à travers une installation de filtrage et un réchauffeur fonctionnant par thermostat.

 

Pleine vue sur la façade arrière, symétrique, de trois travées, plus ajourée que la façade rue. Une merveille d’équilibre avec son reflet dans la piscine ...

Elle est « posée sur » une terrasse sur toute sa largeur, partiellement bordée d'un parapetUn parapet en maçonnerie est un muret servant de garde-corps. et surhaussée de quelques marches. Les baies axiales ont des Les piédroits sont les éléments verticaux latéraux de l’encadrement d’une baie, portant son couvrement.montants latéraux à retraits successifs. Au centre, une large baieOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. en U inversé au rez de chaussée, dotée de portes-fenêtres latérales. Au 1^er étage, une baieOuverture, d'ordinaire une porte ou une fenêtre, ménagée dans un pan de mur, ainsi que son encadrement. axiale à triple meneauÉlément vertical de pierre ou de métal divisant une baie. (Poteau maçonné divisant une baie en largeur). Au second est prévue une profonde loggiaPetite pièce dans-œuvre, largement ouverte sur l’extérieur par une ou plusieurs larges baies non closes par des menuiseries..

Histoire mouvementée !

Mécène et grand amateur d'art moderne, Louis Empain fit don de cette propriété à l'Etat belge en 1937 dans le but d'y créer un musée des Arts décoratifs contemporain. En 1943, l'Armée allemande réquisitionna la Villa et l'occupa jusqu'à la fin de la guerre.

Par la suite, elle abrita les armées alliées, ainsi que l'ambassade d'URSS et ne retrouva pas les fonctions pour lesquelles elle fut offerte à l'Etat belge. Considérant que celui-ci n'avait pas honoré son engagement, Louis Empain récupéra cette propriété au début des années 1960, avant de la revendre en 1973.
Pendant une dizaine d'années, elle fut alors louée à la chaîne de télévision RTL. Pratiquement inoccupée et laissée dans un état d'entretien minimal, depuis le début des années 1990, elle perdait son lustre et risquait le délabrement, quand elle fut acquise par la Fondation Boghossian. Les architectes bruxellois Francis Metzger et Philippe De Bloos ont été choisis pour mener les travaux de restauration (2008-2009) de la Villa Empain en concertation avec la Région de Bruxelles-Capitale.

Son classement fut approuvé par le Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale en mars 2007. Comme Centre de dialogue entre les cultures d'Orient et d'Occident on y organise des expositions.

 

Celle que j’ai vu, amusante, « Egyptomanies depuis le XIXe siècle »jusqu’à mi-février 2013.
Fondation Boghossian
Villa Empain – centre d’art et de dialogue entre les cultures d’Orient et d’Occident
Avenue Franklin Roosevelt 67 – 1050 Bruxelles

A bientôt, à nouveau à Bruxelles, promis !